Juan Carlos wolle einer jüngeren Generation den Weg in die Zukunft ebnen. "Heute hat es eine jüngere und mit neuer Energie ausgestattete Generation verdient, entschlossen an vorderster Linie die Veränderungen und Reformen anzugehen, die die derzeitigen Umstände verlangen", sagte der 76-Jährige in einer Radio- und Fernsehansprache. Er sei "stolz" auf das, was er in seiner Amtszeit erreicht hat und habe sich immer dafür eingesetzt, dass sich Spanien in Freiheit entwickeln könne.

Bundeskanzlerin Angela Merkel ließ über ihren Sprecher mitteilen, dass sie Juan Carlos sehr schätze - und zwar "persönlich wie auch seine historische Rolle beim Übergang Spaniens in die Demokratie". Auch Frankreichs Präsident François Hollande lobte Carlos' Anteil an der Geburt der Demokratie in Spanien. Der schwedische König Carl XVI. Gustaf dankte für die gute Zusammenarbeit. Juan Carlos habe einen großen Beitrag zur Entwicklung des Staates geleistet, hieß es in einem Kommentar auf der Homepage des Königshauses.

Der Monarch genoss über Jahrzehnte ein hohes Ansehen im Land. Beim friedlichen Übergang von der Diktatur unter Francisco Franco zur Demokratie in den 70er Jahren spielte er eine entscheidende Rolle. Wegen einer Reihe von Korruptionsskandalen und anderer Fehltritte, darunter eine Elefantenjagd in Afrika, ist sein Ansehen zuletzt aber gesunken. In einer Umfrage sprachen sich zuletzt zwei Drittel der Spanier dafür aus, dass Juan Carlos als König abdanken sollte.